Ngày xửa ngày xưa, vua sáng tôi hiền, đất nước thái bình, tám phương yên tĩnh, ruộng đồng xanh tốt, nhân dân no ấm, trăm họ hoan ca. Ở một quận miền duyên hải nọ có viên quan đô úy họ Đỗ trông coi việc trị an, tuổi ngoại ngũ tuần, sinh năm Mậu Tuất, mạng bình địa mộc, cầm tinh con chó, trán thấp mày rậm, lưỡng quyền nhô cao, miệng rộng môi dày. Vợ quan đô úy là một người sùng đạo Phật, ngoài Đức Thích Ca Mâu Ni ra bà còn thờ Quan Thế Âm Bồ Tát và Địa Tạng Bồ Tát, ngày tuần ngày rằm, khói hương nghi ngút, chuông mõ vang rền, kinh kệ ngân nga, suốt ngày không dứt. Nhờ công đức ấy mà công việc trị an của quan đô úy được hanh thông, dân chúng nễ sợ, quan trên hài lòng, đường công danh muôn phần rạng rỡ. Triều đình xem xét một cách toàn diện mọi tư cách và thành tích của quan đô úy và thăng ngài lên chức tướng quân.

Vợ quan đô úy-bây giờ đã là tướng quân phu nhân- tạ ơn Trời Phật, cúng tế linh đình, sư sãi tụng kinh, suốt ngày không dứt. Cúng lâu như thế nên tướng quân cũng thấy mệt, chưa đến giờ Hợi ngài đã đi nằm, quần áo không cởi, đôi ngù cấp tướng màu đỏ với ngôi sao mạ vàng sáng rực vẫn còn đính trên vai. Ngài vừa chợp mắt thì đã thấy ba Đức Phật hiển hiện trước mặt, ở giữa là Đức Thích Ca Mâu Ni, bên tả là Quan Thế Âm Bồ Tát, bên hữu là Địa Tạng Bồ Tát. Tướng quân vội vàng chắp tay đảnh lễ. Địa Tạng Bồ Tát phán rằng:
- Này hỡi tướng quân họ Đỗ. Nhờ kiếp trước nhà ngươi có chút duyên lành nên ngày nay mới được vinh hoa phú quý như thế.
- Bạch Đức Thế Tôn, bạch Quan Thế Âm và Địa Tạng Bồ Tát, chẳng hay kiếp trước con đã tạo nên duyên gì?
- Kiếp trước nhà ngươi là một con hến sống trong ao Ca La, nghe Phật thuyết pháp, liền bò lên bờ, ẩn trong đám cỏ, lắng nghe Phật nói. Có người chăn trâu thấy mọi người vây quanh Đức Phật mới chạy đến xem, trong lúc vội vàng, dẫm lên con hến, nó liền mạng vong. Hồn con hến được đầu thai làm người, chính là ngươi đó.
- Nếu có kiếp sau con sẽ thác sinh về đâu?
- Nghiệp chướng, nghiệp chướng! Ngày còn giữ chức đô úy nhà ngươi đã mang hơn một trăm quân cùng với giáo mác và chó nghiệp vụ đến cưỡng chế tài sản của một nông dân hiền lành. Người này đã có công quai đê lấn biển tạo ra một đầm nuôi trồng thủy sản. Không cam chịu, người này đã dùng vũ khí chống lại và sa vào vòng tù tội. Do tội ác này mà kiếp sau nhà ngươi sẽ không được đầu thai làm người mà sẽ bị đọa vào địa ngục, đói ăn sắt nóng, khát uống nước đồng, không được nằm giường, ngủ trên gươm giáo.
- Hết chịu tội ở địa ngục con sẽ thác sinh về đâu?
- Tội đọa địa ngục, khi đã hết rồi, phải làm ngạ quỉ, hình tướng kỳ dị, mặt mày nhăn nheo, tay chân cong queo, thân to bụng chướng, răng hô lởm chởm.
- Hết kiếp ngạ quỉ con sẽ thác sinh về đâu?
- Hết kiếp ngạ quỷ nhà ngươi sẽ thác sinh vào kiếp súc sinh, trâu bò chó ngựa.
- Con lạy Đức Thích Ca Mâu Ni, con lạy Quan Thế Âm Bồ Tát và Địa Tạng Bồ Tát. Nếu phải thác sinh vào kiếp súc sinh xin Chư Phật lại cho con làm con hến. Một ngày đẹp trời Đức Phật ngồi tòa sen thuyết pháp con lại bò từ ao Ca La đến nghe và lại được hưởng phước lành.